Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen 111 Tore erzielt. Doch in dieser Saison bleibt der Captain deutlich hinter seinen Leistungen der Vorsaison zurück, und das, obwohl er erst vor sieben Wochen im Manchester Opera House die Auszeichnung als PFA Player of the Year 2025/26 entgegennahm.
Damals hatte er bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 Treffer vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebener-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abstinenz wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige in neun von zwölf Toren zentral beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert. Es erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Partien traf, fünfmal davon, als United nur ein Tor erzielte.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu seinen herausragenden Werten der Vorsaison fallen die Zahlen in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Schwacher Start in die neue Saison
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United von Beginn bis Ende gespielt. Er hat drei Tore und eine Vorlage verbucht. Alle Scorerpunkte gelangen ihm gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bislang dem einzigen Sieg seines Teams.
Die Werte sind besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine einzige Torvorlage gab. Damals spielte Fernandes allerdings in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes zwar die zweithöchste Anzahl an Schüssen pro Spiel, durchschnittlich 3,3, doch seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 auf dem geteilt zweitniedrigsten Wert seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit bei United und deutlich niedriger als die 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er erst eine „Big Chance“ kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor brachte. In der letzten Saison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Seine Werte und seine allgemeine Präsenz auf dem Platz erklären vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Es ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für Uniteds Krise oder ein Symptom davon?
Fragen um Fitness und Rolle
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber bei der jüngsten Nations-League-Partie gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler „spiele mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atletico Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist inzwischen so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Gegen Ipswich erzielte Fernandes am 30. August einen Hattrick und verbuchte seine bisher einzige Torvorlage der Saison.
Fehlende Partner und veränderte Abläufe
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmässig auf der Neun gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im defensiven Mittelfeld für Stabilität sorgte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United beteiligt, und zwar ab dem 1. Februar.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Sesko und Casemiro.
Selbst grösste Bewunderer Casemiros könnten nicht behaupten, dass die aktuell schwachen Laufwerte des 34-Jährigen darauf zurückzuführen sind, dass er im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte damals Risiken eingehen, weil er darauf vertraute, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Was Sesko betrifft, so unterstreicht seine frische Schienbeinverletzung nur eine fehlende Einbindung, die man spürbar vermisst und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Clubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und stärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, die anfängliche Abwesenheit des Slowenen zu überbrücken, indem Mbeumo als Neuner eingesetzt wurde, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen erhielt Matheus Cunha diese Aufgabe. Er liess sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte, und das Duo fand nie wirklich einen wirksamen Umgang damit.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist zwar kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atletico, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er setzte jedoch genug Einschränkungen dazu, um anzudeuten, dass ein Verzicht auf seinen Captain für ihn kein Thema ist.
Doch United muss sich verbessern, und dafür muss auch Fernandes besser werden.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“